Swoje fundamentalne badania «“Słowo o polku Igorewie” i jego współczesnicy», a zaraz po nim «Rosyjscy kronikarze i autor “Słowa o polku Igorewie”» Boris Aleksandrowicz Rybakow opublikował jeszcze na początku lat 70. XX wieku. Pod koniec lat 60. po raz pierwszy wyraził przypuszczenie, że jego autorem był kijowski bojar z drugiej połowy XII wieku Piotr Borysławicz. Rybakow uważał go za autora kroniki, której oryginał zaginął, a przekłady zachowały się w składzie Ipatiewskiej kroniki oraz w «Historii Rosyjskiej» Wasilija Tatiszczewa. Rekonstruując styl literacki i ideologię polityczną hipotetycznego kronikarza, Rybakow doszedł do wniosku, że «Słowo» należy do pióra tego samego autora. I wtedy były, i teraz pozostają bardzo duże wątpliwości co do autentyczności «tatyszczyńskich wiadomości» (tych informacji z jego dzieła, których nie można zweryfikować na podstawie zachowanych wiarygodnych starożytnych źródeł). W 1994 roku tę hipotezę postanowił zbadać historyk Leonid Miłow, jeden z pionierów komputeryzacji nauk historycznych. Ta analiza nie pozwoliła ani potwierdzić, ani jednoznacznie obalić faktu, że te teksty napisał ten sam autor. Kwestia pozostała otwarta. Ale sama metodologia badań źródła, wykorzystująca autora «Słowa» jako unikalnego świadka historycznego, pozostaje aktualna dla współczesnego badacza. Interpretacja «Słowa» jako traktatu poświęconego samym podstawom formowania rosyjskiej państwowości, podwodnym przeszkodom tego procesu, niepokoju o los kraju, wyrażanym przez samo «Słowo o polku Igorewie», od jego bezimiennego twórcy, pozwala spojrzeć na problem wykorzystania źródła historycznego w nowy sposób.
Portretowa galeria uczestników «Słowa» Rybakowa przekonująco dowodzi: tylko przenikliwy współczesny świadek, żywy uczestnik tych wydarzeń mógł tak bezbłędnie znać kulisy wszystkich swoich postaci, ich wzajemne relacje, ich nie zawsze oczywiste zamiary, ich słabe punkty, ich zalety i jeszcze nieujawnione możliwości. Takie bezbłędne poznanie, zdaniem naukowca, jest niedostępne dla imitatora z jakiejkolwiek późniejszej epoki.
