Sind wir klug genug, um über den Verstand von Tieren zu urteilen?

Im Laufe des größten Teils des vergangenen Jahrhunderts war die Wissenschaft überaus vorsichtig und skeptisch gegenüber der Intelligenz von Tieren. Verhaltensforscher beschäftigten sich entweder nicht mit deren Intelligenz oder wiesen das Konzept selbst zurück. Die meisten umgingen dieses Thema. Aber die Zeiten ändern sich. Es vergeht keine Woche, ohne dass neue Berichte über die Komplexität kognitiver Prozesse bei Tieren auftauchen, oft begleitet von Videomaterial im Internet als Bestätigung.

Welche Kommunikationsformen praktizieren Tiere und haben sie eine Art Sprache? Können Tiere sich im Spiegel erkennen? Sind Freundschaft und emotionale Bindung Tieren eigen? Führen sie Kriege und Friedensverhandlungen? In dem Buch erfahren die Leser Antworten auf diese Fragen und auch, dass Ratten über Entscheidungen, die sie getroffen haben, bedauern können, Krähen Werkzeuge herstellen, Octopusse menschliche Gesichter erkennen und spezielle Neuronen es Affen ermöglichen, aus den Fehlern anderer zu lernen. Wissenschaftler sprechen offen über die Kultur der Tiere, deren Fähigkeit zur Empathie und Freundschaft. Es gibt keine Tabuthemen mehr, einschließlich im Bereich des Verstandes, der früher als exklusive Eigenschaft des Menschen angesehen wurde.

Der Autor erzählt über die Geschichte der Ethologie, über heftige Streitigkeiten mit Behavioristen und vor allem über die enorme experimentelle Arbeit und Beobachtungen des natürlichen Verhaltens von Tieren. Indem er die Entwicklung von Denkprozessen im Laufe der evolutionären Geschichte verschiedener Arten analysiert, zeigt Frans de Waal überzeugend, dass der Mensch in dieser Reihe nur eines von vielen denkenden Wesen ist.