Der Tod Arthurs

Die Schaffung von «Der Tod Arthurs» wurde von Malory etwa im Jahr 1470 abgeschlossen, die erste Veröffentlichung des Romans fand jedoch fünfzehn Jahre später, im Jahr 1485, statt. Dies geschah dank des Verlegers William Caxton. Malorys Roman hat seinen Ursprung in den Erzählungen über den mächtigen König der Briten (Kelten), die einst im Gebiet des heutigen Großbritanniens und Teilen Frankreichs lebten. Die Legenden über die Taten des alten Herrschers lebten lange Zeit im Gedächtnis des Volkes und inspirierten gelegentlich mittelalterliche Dichter, Balladen und Lieder über Arthur zu schaffen. Etwa im 13. Jahrhundert verfasste ein unbekannter Autor oder ein Autorenkollektiv auf der Grundlage zahlreicher Gedichte über die Taten der Ritter König Arthurs einen Zyklus von Romanen, die in Altfranzösisch geschrieben wurden. Dieser Zyklus ist heute als «Lancelot-Graal» oder «Vulgata» bekannt. In diesem umfassenden Werk werden die Wendungen des Lebenswegs von Arthur und den Helden aus seinem engsten Umfeld ausführlich dargestellt. Unter Verwendung von «Lancelot-Graal» als Schatzkammer von Informationen über die Abenteuer der Ritter der Tafelrunde, schuf Malory ein gut strukturiertes, konsistent dargelegtes und lebendiges künstlerisches Werk. Es preist Ehre, Treue und Tapferkeit. Tapfere Krieger suchen den Heiligen Gral, der Seher und Zauberer Merlin leitet den furchtlosen König, während die hinterhältige Fee Morgana ihnen allerlei Hindernisse in den Weg legt. Im Gegensatz zu anderen Ritterromanen konzentriert sich die Erzählung von «Der Tod Arthurs» auf die Kriegerbruderschaft und nicht auf die inneren Konflikte des Hauptcharakters oder auf Hofintrigen.

In dieser Ausgabe wird «Der Tod Arthurs» in der Übersetzung der Philologin Inna Maximowna Bernstein (1929–2012) präsentiert. Der Text wird von den Werken des herausragenden britischen Künstlers, Meisters der Buchillustration Aubrey Beardsley (1872–1898), geschmückt.