Das Leben der Formen

Das Buch des Klassikers der französischen und amerikanischen Tradition der Kunstgeschichte Henri Focillons (1881–1943) «Das Leben der Formen» (1934) ist die Quintessenz seiner Formtheorie. Für Focillon stellt sich die künstlerische Form nicht als Abstraktion oder Idee dar, sondern als lebendige Metamorphose im Raum, in der Materie, im Bewusstsein und in der Zeit, und bildet «Bedeutungen, die von ihr selbst ausgehen». Indem er die Ideen der deutschen Formalisten (Wölfflin, Hildebrand) weiterführt und sich von Bergsons Vitalismus inspirieren lässt, betrachtet der Autor das Leben der künstlerischen Formen in einem dreifachen Zyklus: Experimente (Versuche), «klassisches» Gleichgewicht (dem manchmal Raffinesse folgt) und «barocker» Zerfall. Dieses formale Leben, so Focillon, «schafft neue Bedingungen für das historische, soziale und moralische Leben» des Menschen. Dieser Ansatz ermöglicht es auch, die Begriffe Stil, Materialien und Techniken in der Kunst von ihrer häufig inhärenten Trägheit zu befreien und ihr aktives, schöpferisches oder zerstörerisches Potenzial zu erkennen.