Alterung: Warum tötet die Evolution?

Obwohl Alterung ein wichtiges Problem der Menschheit ist, verstehen wir immer noch nicht, was es ist und warum es existiert. Die meisten Wissenschaftler glauben, dass das Altern irgendwie mit der Ansammlung biochemischer Schäden zusammenhängt, jedoch ist selbst eine genaue Definition der Alterung Gegenstand von Diskussionen. Eine der zentralen Fragen, die bisher unbeantwortet bleibt, betrifft die Evolution der Alterung. Wenn der Hauptmotor der natürlichen Selektion - Fortpflanzung und Verbreitung von Genen - ist, wie kann das Altern dazu beitragen? Warum hat die Evolution sich nicht davon befreit? Was sind die Mechanismen der Alterung?

Die in diesem Buch beschriebene Theorie der Krankheitskontrolle stellt die etablierten Dogmen in Frage. Laut dieser Theorie ist Alterung das Resultat eines genetischen Programms, das entwickelt wurde, um alte Organismen zu töten. Warum? Alte Organismen sind mit höherer Wahrscheinlichkeit Träger chronischer Infektionskrankheiten, die sie auf ihre Artgenossen übertragen können. Somit ist das Altern Teil des Immunsystems, das nicht das Individuum selbst, sondern dessen Verwandte schützt. Der größte Teil des Buches widmet sich der Diskussion von Phänomenen, die von klassischen Theorien der Alterung nicht erklärt werden. Warum altern Tiere bestimmter Arten nicht? Warum sterben andere sofort nach der Fortpflanzung? Warum leben die Königinnen der Bienen viel länger als die Arbeiterinnen, obwohl sie denselben Genpool haben? Warum leben flugfähige Tiere länger als flugunfähige? Die Theorie der Krankheitskontrolle gibt Antworten auf diese Fragen und weist auf vielversprechende Ansätze zur Entdeckung der Mechanismen der menschlichen Alterung und ihres Einflusses hin.