Starzenie: dlaczego ewolucja zabija?

Chociaż starzenie się jest najważniejszym problemem ludzkości, wciąż nie rozumiemy, czym ono jest i dlaczego istnieje. Większość naukowców uważa, że starzenie się jest w jakiś sposób związane z gromadzeniem uszkodzeń biochemicznych, jednak nawet dokładna definicja starzenia się jest przedmiotem dyskusji. Jednym z najważniejszych pytań, które wciąż pozostaje bez odpowiedzi, jest kwestia ewolucji starzenia się. Jeśli główną siłą napędową naturalnej selekcji jest rozmnażanie i rozprzestrzenianie genów, to jak starzenie się może temu sprzyjać? Dlaczego ewolucja się od niego nie uwolniła? Jakie są mechanizmy starzenia się?

Theoria kontroli patogenów, opisana w tej książce, podważa utarte dogmaty. Zgodnie z tą teorią, starzenie się jest wynikiem działania programu genetycznego, który ewoluował, aby zabijać stare organizmy. Po co? Stare organizmy mogą z większym prawdopodobieństwem być nosicielami przewlekłych chorób zakaźnych, którymi mogą zarażać swoich pobratymców. W ten sposób starzenie się jest częścią układu odpornościowego, który nie chroni samej jednostki, lecz jej krewnych. Większość książki poświęcona jest dyskusji zjawisk, które nie są wyjaśnione klasycznymi teoriami starzenia się. Dlaczego niektóre gatunki zwierząt nie starzeją się? Dlaczego inne umierają tuż po rozmnażaniu? Dlaczego królowe pszczół żyją znacznie dłużej niż osobniki robotnicze, chociaż mają ten sam zestaw genów? Dlaczego latające zwierzęta żyją dłużej niż nielatające? Teoria kontroli patogenów daje odpowiedzi na te pytania i wskazuje obiecujące podejścia do poszukiwania mechanizmów starzenia się ludzi i wpływania na nie.