Senėjimas: kodėl evoliucija žudo?

Nors senėjimas yra viena iš svarbiausių žmonijos problemų, mes vis dar nesuprantame, kas tai yra ir kodėl tai egzistuoja. Dauguma mokslininkų mano, kad senėjimas kažkaip susijęs su biocheminių pažeidimų kaupimu, tačiau net tiksli senėjimo apibrėžtis tebėra diskusijų objektas. Vienas iš svarbiausių klausimų, kuris vis dar lieka neatsakytas, yra susijęs su senėjimo evoliucija. Jei pagrindinė natūralios atrankos jėga yra dauginimasis ir genų plitimas, kaip senėjimas gali tai skatinti? Kodėl evoliucija nesugebėjo jo atsikratyti? Kokie yra senėjimo mechanizmai?

Šioje knygoje aprašyta patogenų kontrolės teorija kelia iššūkį nusistovėjusiems dogmoms. Pasak šios teorijos, senėjimas yra genetinės programos, evoliucionavusios tam, kad nužudytų senus organizmus, rezultatas. Kodėl? Seni organizmai gali būti labiau linkę būti lėtinės infekcinės ligos nešiotojais, kuriomis jie gali užkrėsti savo giminaičius. Taigi, senėjimas yra imuninės sistemos dalis, kuri saugo ne pačią individą, o jos giminaičius. Didžioji knygos dalis skiriama fenomenu, kurie nesugebėjo būti paaiškinti klasikinių senėjimo teorijų. Kodėl kai kurių rūšių gyvūnai senėja? Kodėl kiti miršta iškart po dauginimosi? Kodėl bitininkės gyvena daug ilgiau nei darbuotojų individai, nors jie turi tą patį genų rinkinį? Kodėl skrendančių gyvūnų gyvenimo trukmė ilgesnė nei neskrendančių? Patogenų kontrolės teorija teikia atsakymus į šiuos klausimus ir nurodo perspektyvius metodus, kaip ieškoti žmogaus senėjimo mechanizmų ir poveikio jiems.