Über die zauberhaften Märchen

Wladimir Jakowlewitsch Propp (1895–1970) — sowjetischer Philologe, Folklorist, einer der Begründer der modernen Texttheorie, wurde in Sankt Petersburg in einer Familie von Wolgadeutschen geboren. Von 1913 bis 1918 studierte er zunächst Germanistik und dann Russische Philologie an der philologischen Fakultät der Pitergrader Universität. Danach unterrichtete er die deutsche Sprache an Hochschulen in Leningrad und ab 1932 lehrte und arbeitete er wissenschaftlich an der Leningrader Universität (LGU). Seit 1938 war er Professor an der philologischen Fakultät der LGU, zunächst an den Lehrstühlen für romanisch-germanische Philologie, Folklore und bis 1969 für Russische Literatur; 1963–1964 leitete er den Lehrstuhl.

In diesen Sammelband wurden zwei Bücher von Wladimir Jakowlewitsch aufgenommen — „Morphologie des Märchens“ (1928) und deren Fortsetzung „Historische Wurzeln des Zaubermärchens“ (1946).
„‘Morphologie‘ und ‘Historische Wurzeln‘ stellen gewissermaßen zwei Teile oder zwei Bände eines großen Werkes dar. Der zweite leitet sich direkt aus dem ersten ab, das erste ist die Voraussetzung für den zweiten. <…> Ich gehe so methodisch und konsequent wie möglich vom wissenschaftlichen Beschreiben von Phänomenen und Fakten zur Erklärung ihrer historischen Ursachen über.“

„Morphologie des Märchens“ ist das bekannteste Werk des Wissenschaftlers; es handelt sich um eine Monographie, die der Struktur von Volksmärchen gewidmet ist. Bei der Untersuchung der Folklore unterschied der Wissenschaftler in den Märchen konstante und variable Elemente. Zu den konstanten zählte er die Handlungen, die die Charaktere zur Entwicklung der Handlung vollzogen, und deren Reihenfolge. Zu den variablen zählten den sprachlichen Stil der Werke, die Anzahl der Handlungen und die Art und Weise deren Ausführung sowie die Motivationen und Attribute der Charaktere.
Die Dissertation des Wissenschaftlers war das Manuskript des Buches „Historische Wurzeln des Zaubermärchens“ — eine Fortsetzung der vorherigen Monographie, in der die Hypothese entwickelt wird, die vom französischen Folklore-Spezialisten Pierre Saintyves (Pseudonym von Émile Nourry, 1870–1935) formuliert wurde. In dieser Arbeit schrieb Propp nicht über die Struktur der Märchen, sondern über deren Herkunft. Er studierte die Mythologie primitiver Völker und erklärte die Ursprünge des Zaubermärchens in den Initiationsriten der Stämme: deren Teilnehmer durchliefen ebenfalls Prüfungen, erlitten manchmal Misserfolge, führten dann erfolgreich Aufgaben aus und erhielten ein „neues Erscheinungsbild“. So wurde die Handlung jedes Märchens durch das Ritual der Initiation erklärt, bei dem Kinder einen neuen Status erhielten.

Dieses Buch wird durch 70 Illustrationen und Gestaltungselemente von den Künstlern Iwan Jakowlewitsch Bilibin (1876–1942), Alexander Sika (1845–1907), Iwan Konstantinowitsch Lebedew (1884–1972), Nikolai Nikolajewitsch Popow (1888−1953), Mohammed Rasim (1896–1975) und Nikolai Alexejewitsch Uschin (1898–1942) geschmückt.