Kätkete muinasjutud

Vladimir Jakovlevitš Prop (1895–1970) — Nõukogude filoloog, folkloori uurija, üks kaasaegse tekstiteooria loojaid, — sündis Peterburis Volgakraadi sakslaste peres. Aastal 1913–1918 õppis ta algselt germaani, seejärel vene filoloogiat Peterburi ülikooli filoloogiateaduskonnas, hiljem õpetas ta saksa keelt Leningradi õppeasutustes ja alates 1932. aastast õpetas ja viis teadustööd läbi Leningradi ülikoolis (LGU). Aastast 1938 oli ta LGU filoloogiateaduskonna professor, algul romanistikute ja germaanistikute kateedrites, folklooris ning kuni 1969. aastani vene kirjanduses; 1963–1964 juhtis ta kateedrit.

Käesolevasse kogumikku kuuluvad kaks Vladimir Jakovlevitši teost — „Muinasjutu morfoloogia“ (1928) ja selle jätk „Muinasjutu ajaloolised juured“ (1946).
„„Morfoloogia“ ja „Ajaloolised juured“ kujutavad endast nagu kaht osa või kahte köidet ühisest suurest tööst. Teine tuleneb otseselt esimesest, esimene on teise eeltingimus. <…> Püüan võimalikult range meetodiliselt ja järjepidevalt liikuda teaduslikest nähtuste ja faktide kirjeldustest nende ajalooliste põhjuste selgitamisele.”

„Muinasjutu morfoloogia“ on teadlase kõige tuntum teos; see on monograafia, mis käsitleb rahvaluule struktuuri. Folkloori uurides eristas teadlane muinasjuttudes püsivaid ja muutuvaid elemente. Püsivate alla kuuluvad tegevused, mida tegelased sooritasid tegevuse arendamiseks, ja nende järjestus. Muutuvate alla kuuluvad teose keeleline stiil, tegevuste arv ja nende sooritamise viisid, samuti tegelaste motiveerimine ja atribuudid.
Teadlase doktori dissertatsiooniks sai raamatu „Muinasjutu ajaloolised juured“ käsikiri — eelneva monograafia jätk, milles arendatakse hüpoteesi, mille töötas välja prantsuse folklooriekspert Pierre Senit (pseudonüüm Émile Nurry, 1870–1935). Selles töös kirjutas Prop mitte muinasjuttude struktuurist, vaid nende päritolust. Ta uuris primitiivsete rahvaste mütoloogiat ja selgitas muinasjutu juuri hõimude alguskatses: nende osalejad läbisid samuti proovikivid, mõnikord ebaõnnestusid, seejärel sooritasid ülesandeid ja said „uue välimuse“. Nii selgitati iga muinasjutu süžeed alguskatsena, mille käigus lapsed said uue staatuse.

Käesolevat raamatut rikastavad 70 illustreerimist ja kaunistuselemente kunstnikest Ivan Jakovlevitš Bilibin (1876–1942), Aleksandr Zik (1845–1907), Ivan Konstantinovitš Lebedev (1884–1972), Nikolai Nikolajevitš Popov (1888−1953), Mohamad Rasim (1896–1975) ja Nikolai Aleksejevitš Ušin (1898–1942).