Książka jest dokumentalno-publicystycznym dziełem, opartym na podróży autora do Niemiec tuż po zakończeniu II wojny światowej. Dagerhman opisuje życie w zniszczonym kraju, gdzie ludzie stają w obliczu głodu, zimna, bezdomności i moralnego wyczerpania.
Autor pokazuje codzienność zwykłych Niemców: kobiet, dzieci, starców, którzy znaleźli się wśród ruin miast i konsekwencji porażki. W centrum uwagi — nie polityka i nie działania wojenne, a ludzki stan po katastrofie: strach, poczucie winy, zagubienie i próby przetrwania.
Dagerhman unika bezpośrednich oskarżeń i usprawiedliwień. Zamiast tego bada skomplikowane pytanie: jak odnosić się do cierpień narodu, który niedawno był częścią agresywnego reżimu. Książka porusza moralną dylemat — czy możliwe jest współczucie dla pokonanych, nie zapominając o ich odpowiedzialności.
To nie tyle reportaż, co filozoficzne rozważanie o winie, humanizmie i konsekwencjach wojny. «Niemiecka jesień» pokazuje, że po zniszczeniu pozostaje nie tylko fizyczna pustka, ale także głęboki wewnętrzny kryzys człowieka i społeczeństwa.