Städte

Der deutsch-jüdische Philosoph Walter Benjamin, Pionier der kulturwissenschaftlichen Erforschung von Gedächtnis und Philosophie des Ortes, war einer der ersten, der annahm, dass das städtische Leben das Gefühl von Isolation und Atomisierung verstärkt. In verschiedenen Jahren verfasste er Denkbilder („Denkbilder“), kurze Texte, die urbanistische Landschaften festhielten, in denen die Stadt als Rätsel oder mythisches Labyrinth erscheint: ein impressionistisches Essay über Neapel (1925), ein Porträt der sowjetischen Hauptstadt (1926–1927), der Artikel „Haschisch in Marseille“ (1932). Aber der zentrale Platz in Benjamins Konstellation der Städte ist Berlin gewidmet, in dem er aufwuchs und das ihn kurzzeitig vor den jüdischen Pogromen in Paris schützte.

Das in den Jahren des Aufstiegs des Nationalsozialismus (1932–1938) geschriebene Meisterwerk der topographischen Hermeneutik „Berliner Kindheit“ wurde, so Adorno, für den Autor zu „einer Allegorie des Untergangs seines eigenen Lebens“ – darin wird eine Stadt beschrieben, auf die die Schatten des Dritten Reiches fallen. Diese Untersuchung des räumlichen Modells des Gedächtnisses und der Dialektik des unwiderruflichen Verlustes und der Rettung der Vergangenheit, durchzogen von Anklängen an griechische Mythen, Dante, Shakespeare und Proust, wurde zu Benjamins Berliner „Suche nach der verlorenen Zukunft“. In dem Essay „Paris, die Hauptstadt des 19. Jahrhunderts“ (1938) legt der Philosoph die Genealogie des kapitalistischen Mythos frei, der den Konsum fetischisiert. Die zentralen Bilder seiner Kritik der Moderne macht Benjamin zum Flâneur, dem phantasmagorischen Raum des Warenhauses und der Phalanster, in dem „Moralität überflüssig wird“.