Ben-Hur. Die Geschichte Christi

Lewis Wallace (1827–1905) – amerikanischer Schriftsteller, Jurist, Staatsmann und Militär. Er wurde in der kleinen Stadt Brookville im Bundesstaat Indiana geboren. Lewis war das zweite von vier Kindern von David Wallace, dem sechsten Gouverneur von Indiana, und seiner Frau Esther Test, der Tochter eines Kongressabgeordneten. Der zukünftige Schriftsteller verlor früh seine Mutter und wurde von seiner Stiefmutter, Zerelda Sanders, erzogen. Die religiösen Überzeugungen von Zerelda beeinflussten den Jungen, und die Frau wurde wahrscheinlich zum Prototyp der Mutter seines literarischen Helden Ben-Hur. Im Alter von etwa sechzehn Jahren begann Wallace, selbst für seinen Lebensunterhalt zu sorgen, während er gleichzeitig das Jurastudium in der Anwaltskanzlei seines Vaters begann. Im Jahr 1846 nahm der junge Mann als Freiwilliger am Krieg mit Mexiko teil. Nach seiner Rückkehr schloss er sein Studium ab und begann mit seiner eigenen juristischen Praxis, und 1852 heiratete er Susan Elston; ein Jahr später wurde das Paar Eltern seines einzigen Sohnes. Die Familie ließ sich in Crawfordsville nieder, und bald wurde Wallace für eine Amtszeit von zwei Jahren in den Senat von Indiana von der Demokratischen Partei gewählt. Als der Bürgerkrieg ausbrach, trat Lewis in die Armee der Nordstaaten ein. Er nahm an großangelegten Schlachten teil und wurde einer der jüngsten Offiziere der Nordarmee, der den Rang eines Generalmajors erreichte. Wallace legte seinen Dienst auch nach dem Ende des Krieges nicht nieder: als Mitglied der Militärkommission stellte er die Beteiligten am Mord an Präsident Abraham Lincoln vor Gericht und beschäftigte sich mit der Untersuchung von Verbrechen der Südstaatler im Kriegsgefangenenlager. 1878 wurde Lewis Gouverneur des Territoriums New Mexico, wo er drei Jahre lang gegen Kriminalitätsausbrüche kämpfte. Nach Ablauf dieser Amtszeit erhielt Wallace eine neue Ernennung: Präsident James Garfield, beeindruckt von Lewis' Roman „Ben-Hur“, gab dem Schriftsteller die Möglichkeit, als Botschafter der USA im Osmanischen Reich zu dienen. Diese Zeit wurde zu einem der prägnantesten Perioden im Leben von Wallace. Während seines Aufenthalts in Konstantinopel sammelte er aktiv Materialien für seinen neuen Roman und zeigte ein tiefes Interesse an der lokalen Kultur und Geschichte. Das Ergebnis seiner Bemühungen war der Roman „Der Fall von Konstantinopel“.

Nach seiner Pensionierung widmete sich Wallace der Literatur. Nachdem er ein Leben voller bedeutender Ereignisse gelebt hatte, konnte er das erworbene Wissen glaubwürdig in seinen Werken widerspiegeln. Gerade seine Romane brachten ihm weltweiten Ruhm. Der bekannteste unter ihnen ist „Ben-Hur“, der erstmals 1880 veröffentlicht wurde. An diesem Roman arbeitete Lewis sieben Jahre lang. Seine Handlung erzählt von dem steinigen Weg des jüdischen Jungen Judas Ben-Hur, der sein Volk von der Unterdrückung durch die Römer befreien will. „Ben-Hur“ gewann sofort die Zuneigung der Leser und erreichte eine solche Popularität, dass mehrere Verfilmungen basierend auf seiner Geschichte entstanden. In dieser Ausgabe wird der Text von Illustrationen von Künstlern zu Beginn des 20. Jahrhunderts begleitet.