Ben-Hur. Historia Chrystusa

Lewis Wallace (1827–1905) — amerykański pisarz, prawnik, działacz państwowy i wojskowy. Urodził się w małym miasteczku Brookville w stanie Indiana. Lewis był drugim z czwórki dzieci Davida Wallace'a, szóstego gubernatora stanu Indiana, oraz jego żony Esther Test, córki członka Kongresu. Przyszły pisarz wcześnie stracił matkę i był wychowywany przez macochę, Zeralda Sanders. Religijne przekonania Zeralda miały wpływ na chłopca, a sama kobieta prawdopodobnie stała się prototypem matki jego literackiego bohatera Ben-Hura. W wieku około szesnastu lat Wallace zaczął samodzielnie zarabiać na życie, jednocześnie studiując prawo w kancelarii swojego ojca. W 1846 roku młodzieniec jako ochotnik wziął udział w wojnie z Meksykiem. Po powrocie do domu dokończył naukę i zajął się własną praktyką prawniczą, a w 1852 roku poślubił Susan Alston; rok później para doczekała się jedynego syna. Rodzina osiedliła się w Crawfordsville, a wkrótce Wallace został wybrany na dwuletnią kadencję do Senatu Indiany z ramienia partii demokratycznej. Kiedy wybuchła Wojna Secesyjna, Lewis wstąpił do armii północnych. Brał udział w dużych bitwach i stał się jednym z najmłodszych oficerów armii północnej, którzy uzyskali tytuł generała-majora. Wallace nie opuścił służby nawet po zakończeniu wojny: jako członek wojskowej komisji osądzał tych, którzy byli zamieszani w zabójstwo prezydenta Abrahama Lincolna, a także zajmował się dochodzeniami w sprawach przestępstw Południowców w obozach dla jeńców wojennych. W 1878 roku Lewis został gubernatorem terytorium Nowego Meksyku, gdzie przez trzy lata walczył z wybuchami przestępczości. Po upływie tego czasu Wallace otrzymał nowe stanowisko: prezydent James Garfield, zachwycony powieścią Lewisa «Ben-Hur», dał pisarzowi możliwość pełnienia funkcji ambasadora USA w Imperium Osmańskim. Ten okres stał się jednym z najważniejszych w życiu Wallace'a. Przebywając w Konstantynopolu, aktywnie gromadził materiały do nowej powieści i wykazywał głębokie zainteresowanie lokalną kulturą i historią. Wynikiem jego pracy była powieść «Upadek Carogrodu».

Po przejściu w stan spoczynku Wallace poświęcił się literaturze. Przeżywszy życie pełne znaczących wydarzeń, mógł wiernie odzwierciedlić zdobytą wiedzę w swoich dziełach. To właśnie jego powieści przyniosły mu światową sławę. Najbardziej znana z nich — po raz pierwszy opublikowana w 1880 roku «Ben-Hur». Lewis pisał tę powieść przez siedem lat. Jej fabuła opowiada o trudnej drodze żydowskiego młodzieńca Judy Ben-Hura, który dąży do uwolnienia swojego narodu spod ucisku Rzymian. «Ben-Hur» natychmiast zdobył miłość czytelnika i osiągnął taką popularność, że na jego motywach powstało kilka adaptacji filmowych. W tym wydaniu tekst jest ilustrowany dziełami artystów początku XX wieku.