Книга выдающегося отечественного историка, географа и философа Льва Николаевича Гумилева посвящена малоизученному периоду VI–VIII вв., когда на просторах Евразии зародилась и расцвела древняя держава — Великий тюркский каганат. В центре внимания труда — люди и природа Великой степи. Рассматриваются своеобразная материальная культура древних тюрок и, что более важно, формы их общественного бытия и социальные институты: эль, удельно-лествичная система, иерархия чинов, военная дисциплина, дипломатия, а также наличие четко отработанного мировоззрения, противопоставляемого идеологическим системам соседних стран. Труд основывается на принципе исторической критики и анализа, т. е. на описании изученных событий в их связи и последовательности. Автор пытается ответить на вопросы мировой истории: почему тюрки возникли и что с ними стало, каким образом они оставили свое имя в наследство многим народам, которые порой не являются их потомками? Согласно Гумилеву, наименование «тюрк» не исчезло и, более того, распространилось на пол-Азии благодаря арабам, которые стали называть тюрками всех воинственных кочевников к северу от Согдианы. В дальнейшем этот термин трансформировался и стал названием языковой семьи. Детальный анализ этнических, политических и религиозных аспектов жизни древних тюрок сочетается с живой образной манерой изложения.
Автор предисловия к книге Л.Н. Гyмилева "Древние тюрки" - доктор географических наук, профессор С.Б. Лавров. Книга снабжена синхронистической таблицей, генеалогической таблицей, ономастической таблицей, списком литературы, указателем имен и титулованных прозвищ, указателем имен авторов цитируемых работ, указателем топонимов и указателем этнонимов.
Книга адресована историкам, географам, философам, этнологам и широкому кругу заинтересованных читателей.
