XVIII amžiaus pirmosios ketvirčio įvykiai tapo tuo lūžio laikotarpiu Rusijos valstybės ir visos Europos istorijoje, kuris daugeliui kartų į priekį pakeitė šalių ir tautų likimus kontinente. 1700–1721 m. Šiaurės karas, arba, kaip jį vadina užsienio istorijos literatūra, Didysis Šiaurės karas, esmingai paveikė politinių jėgų pasiskirstymą. Ilgoje istorijoje Rusijos pasipriešinimo visiems agresoriams, periodiškai bandžiusiam pavergti ją savo valiai, katastrofiška švedų okupantų žūtis amžinai užėmė teisėtai vieną iš iškiliausių vietų. Tai buvo laikas, kai mūsų šalis, didžiulėmis visos tautos pastangomis, užėmė vietą tarp galingiausių pasaulio valstybių. „Buvo ta miglota era, kai jauna Rusija, stengdamasi išlikti, subrendo su talento genijumi Petra“ (A. S. Puškinas). E. V. Tarle knyga apie Šiaurės karą tapo jo paskutiniu didžiuliu darbu, dėl to profesionalumo lygio, kurio nesugebėjo pasiekti nė vienas šiuolaikinis istorikas. Iš mokslininko plunksnos išėjo apibendrintas darbas apie šlovingą ruso ginklo pergalę prie Poltavos ir įvykius, įvykusius prieš ją. Tarle sugebėjo išsamiai apšviesti tiek Rusijos kariuomenės veiksmus įvairiuose karo teatruose, tiek Rusijos diplomatijos pastangas šiuo laikotarpiu. Knygoje taip pat buvo išdėstyti įvykiai iki įsiveržimo pradžios ir paskutiniai karo etapai iki Ništato taikos. Įvykiai Rusijoje buvo pateikti glaudžiai susiję su tuo, kas vyko Švedijoje, Lenkijoje ir kitose šalyse, kaip slaptai ir viešai kovojo armijos, generolai ir skirtingų suinteresuotų šalių diplomatija, kaip keitėsi priešiškų pusių taktika ir strategija, kaip vyko taikos derybos. Kokiomis, pagaliau, pastangomis Petras Didysis sukūrė ne tik naują armiją ir laivyną, kuris pranoko geriausią Europoje armiją — švedų, bet ir pačią Rusijos imperiją.
