Søren Kierkegaard on üks XX sajandi filosofeerimise alusrajajatest, eksistentsialismi eelkäija. Kierkegaard seab oma filosoofiliste mõtiskluste keskmesse indiviidi olemise probleemi - ainulaadse ja ainsa - inimese, seistes vastu universaalsetele ja objektiivsetele inimolekute alustele. Inimeses, Kierkegaardi arvates, erineb loomast, et ta ei ole liigiline, vaid eksisteeriv olend. Selles paradigmas analüüsib filosoof kolme inimese olemasolu sfääri - esteetilisi, eetilisi, religioosseid. Ajaloos on esimene etapp esteetiline, kui inimene on lustide vallutatud, kirgede poolt haaratud, kui ta muutub oma ihade vangiks. Selle tulemuseks on küllastus ja eksistentsi mõttetuse tunne, mis kaasneb meeleheitega. Teine inimese elu etapp - eetiline, mis on vastand esteetilisele. Selle aluseks on iga inimese teadlikkus vastutusest ja kohustusest oma sarnaste, inimkonna ees. Peamine nõue inimesele on nõue saada iseendaks. Kolmas inimese arengu etapp, mis seisab vastu esimestele kahele, on religioosne. Usukogemus on inimese kõrgem kirg. Ilmselt leidub igas põlvkonnas palju inimesi, kes pole isegi sellele tasemele jõudnud, kuid mitte ühtegi, kes võiks edasi liikuda sellest... Siiski, isegi sellele, kes pole veel usu juurde jõudnud, seab elu piisavalt väljakutseid, ja ausa suhtumise puhul ei jää tema elu viljatuks, isegi kui see ei sarnane nende elu omaga, kes on mõistnud ja leidnud suurima - USU. Usukogemus on inimkonna arengu kõrgema etapi, ehk eksistentsi, alus. Uskmise allika ja selle spetsiifika uurimine on väitekiri „Hirm ja värin“. Kierkegaard toob peategelase - usu rüütli - piibelliku Aavrahami ja püüab näidata Aavrahami eksistentsi ja tema südamega tegusid. Aavrahami kehastava usu vaatlemine võimaldab näha tema kordumatut ainulaadsust, mis kannab imet.
