Viruses und Epidemien in der Geschichte der Welt

Seit der Entstehung der Zivilisation lebt die Menschheit mit unsichtbaren und tödlichen Feinden – Viren. Die Pocken haben mehr Leben gekostet als alle technischen Katastrophen und blutigsten Kriege des 20. Jahrhunderts; das Gelbfieber verhinderte, dass Napoleon ein Kolonialreich gründete, und verhinderte fast den Bau des Panamakanals.

Der Virologe, Professor Michael Oldstone, zeigt auf der Grundlage von Zeugenaussagen zeitgenössischer Berichte über schreckliche Epidemien und Wissenschaftler, die „Mikrobentöter“, wie tiefgreifend der Einfluss von Viren auf das Leben der Menschheit ist. Sie werden Geschichten des Erfolgs erfahren – über Heldenärzte, die Impfstoffe gegen Pocken und Gelbfieber entwickelt haben, während sie alltägliche und religiöse Vorurteile überwanden, und über den Wettlauf zwischen den Impfstoffen gegen Poliomyelitis, die Menschen von der Angst befreit haben, behindert zu werden. Natürlich gibt es im Buch auch Platz für die Geschichten des anhaltenden Kampfes: Aufgrund von Fehlern in der Geschäftswelt und bei den Behörden bei der Sammlung von Spendeblut – mit einem Hepatitisausbruch; aufgrund falscher Informationen, dass der Masernimpfstoff Autismus bei Kindern verursacht – mit Angst und Misstrauen gegenüber Ärzten und dem Staat. Und die Wissenschaftler kämpfen weiterhin gegen neue Bedrohungen, die plötzlich auftauchen wie aus einer Pandora-Box und daran erinnern, dass wir Gesundheit nicht als selbstverständlich betrachten sollten.