Die Hieroglyphen des Todes

Yin Wei wuchs in einer Bauernfamilie auf, die durch anhaltende Hungersnöte fast alle Lebensgrundlagen verloren hatte. Um ihre Angehörigen mit Nahrung zu versorgen und ihrem jüngeren Bruder die Möglichkeit zu geben, zu lernen, stimmt das Mädchen zu, Konkubine des Prinzen Teran zu werden. Am Hof muss sie sich anderen Anwärterinnen stellen, die Anforderungen der Kaiserin erfüllen und sich einem Mann unterordnen, der für seine Grausamkeit bekannt ist. Die Protagonistin erfährt, dass einzelne Hieroglyphen zu Waffen werden können und ein aus ihnen bestehendes Gedicht — das Schicksal des Herrschers beeinflussen kann. Um einen solchen Zauber zu erschaffen, reicht es nicht aus, den Pinsel zu beherrschen: Man muss den Charakter des Menschen, seine Vergangenheit und die verletzlichsten Gefühle verstehen. Daher verwandelt sich der Versuch, das Kommen des Tyrannen an die Macht zu verhindern, allmählich in eine moralische Entscheidung zwischen Vergeltung, Mitgefühl und Verantwortung für die Zukunft des Landes.