Yin Wei kasvas üles taluniku peres, kes pika nälja tõttu kaotas peaaegu kõik elatusvahendid. Et tagada lähedastele toit ja anda nooremale vennale võimalus õppida, nõustub tüdruk saama prints Térén'i armukeseks. Palees peab ta vastamisi seisma teiste pretendentidega, täitma keisrinna nõudmisi ja alluma inimesele, keda tuntakse oma julmuse poolest. Peategelane saab teada, et eraldi hieroglüfid võivad muutuda relvaks, ja neist kokku pandud luuletus — mõjutada valitseja saatust. Sellise loitsu loomiseks ei piisa harjast: on vajalik mõista inimese iseloomu, tema minevikku ja kõige haavatavamaid tundeid. Seetõttu muutub katse takistada türanni võimule pääsemist järk-järgult moraalseks valikuks kättemaksu, kaastunde ja vastutuse vahel riigi tuleviku eest.
