Der Fall der Chimären

Sankt Petersburg, Mai 1811. Das Russische Kaiserreich lebt in Anspannung, da es den Krieg gegen Napoleon ahnt. Graf Andrei Iswolsky, Ermittlungsbeamter der Verwaltung für Wohltätigkeit, erhält den Auftrag, den mysteriösen Tod von vier Personen zu untersuchen, die sich mit einem unbekannten Getränk vergiftet haben. Am Tag zuvor kippte eine Kutsche, beladen mit Kisten Wein, in den Kanal. Die Männer holten ein Dutzend Flaschen heraus und tranken, woraufhin sie in schrecklichen Qualen starben. Der grausige Anblick der Leichen mit weit geöffneten Augen, schwarzen Zungen und schwarzen Kinnbacken, als seien sie vom Feuer verbrannt, erinnert den Detektiv an Monster-Chimären. Iswolsky beginnt die Ermittlungen und findet heraus, dass sie sich nicht mit Wein, sondern mit Druckerschwärze vergiftet hatten. Dieser Hinweis führt ihn zu einer Untergrundorganisation, die Falschgeld druckt. Die zunächst routinemäßig erscheinende Untersuchung führt den Grafen zur Aufdeckung einer schrecklichen Verschwörung des französischen Geheimdienstes, der versucht, die Wirtschaft Russlands vor der Invasion zu untergraben.