Keerukate juhtum

Peterburi, mai 1811. Venemaa impeerium, aistinguga sõda Napoleoni vastu, elab pinges. Graf Andrei Izvolski, uurimisülem headuse haldusest, saab ülesande uurida nelja inimese salapärase surma juhtumit, kes said teadmata joogi tõttu mürgitõve. Eelmisel päeval kukkus kanalisse vankrikoorem, mis oli laaditud veinipudelitega. Mehed tõid välja tosin pudelit ja jõid, pärast mida surid nad kohutavates piinades. Hirmuäratav surnute kuju lahtiste silmadega, mustade keelte ja mustade lõugadega, justkui tulega põletatud, paneb detektiivi meenutama koletisi-himeraid. Izvolski alustab uurimist ja selgitab välja, et nad said mürgistuse mitte veinist, vaid trükivärvist. See tõend viib ta jälile salajasele organisatsioonile, mis trükib vale raha. Algul rutiinne tunduv uurimine viib graafi Prantsuse luure hirmuäratava vandenõu lahendamiseni, mis püüab Venemaa majandust nõrgestada enne sissetungi.