Die Elenden

Das Werk umfasst einen breiten zeitlichen Rahmen (einschließlich der Zeit in Frankreich von 1815 bis 1832 und des brutal niedergeschlagenen Juni-Aufstands in Paris) und ist ein historisches Drama, das den Leser auf aktuelle Ereignisse der damaligen Zeit verweist. Victor Hugo kritisiert die Politik der Restauration, die die Mehrheit der Bevölkerung in die Armut führte. Er verleiht seinen Charakteren republikanische Einstellungen, was den Roman revolutionär und antimonarchisch macht.
Unter den «Elenden» sind Jean Valjean, der zu zwanzig Jahren Zwangsarbeit verurteilt wurde, weil er Brot für seine hungernde Familie gestohlen hat, das kleine Cosette, die sich in ein charmantes Mädchen verwandelt hat, und der fröhliche Straßenbengel Gavroche. Der Konflikt zwischen der Kriminalität in Paris und der Polizei, die Auseinandersetzungen der politischen Parteien und die Kämpfe an Barrikaden, die Klosterregeln und das kirchliche System – ein strahlendes Bild der französischen Gesellschaft zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Victor Hugo verwendete Biografien realer historischer Personen und Ereignisse zur Schaffung seiner Charaktere und der Handlung, was dem Buch zusätzliche Tiefe und Realismus verleiht.
«Die Elenden» von Victor Hugo ist einer der längsten Romane der Geschichte. Der Schriftsteller benötigte über 15 Jahre für das Schreiben von «Die Elenden». Der Roman besteht aus 5 Bänden mit gewaltigen 365 Kapiteln und 1400 Seiten (im Original auf Französisch – 1900 Seiten).