Messalina. Unzucht, Verleumdung und Intrigen im kaiserlichen Rom

Die Mythisierung, die der gesamten Antike eigen ist, ist besonders ungerecht gegenüber Frauen, so die Antikenwissenschaftlerin Honor Cargill-Martin. Seit den Zeiten von Tacitus und Suetonius, die die dritte Frau des Kaisers Claudius als unersättliche Lüstlinge beschrieben, besessen von den niedrigsten Leidenschaften, ist der Name Messalina zum Synonym geworden. Wissenschaftler, größtenteils Männer, ignorierten lange Zeit ihre Figur als Gegenstand ernsthafter Forschung und wiesen dokumentarische Beweise über ihr Leben als wenig vertrauenswürdig zurück, während sie sie selbst als uninteressante Unzüchtige abtaten.

Das Porträt von Messalina von Cargill-Martin bietet einen neuen und manchmal unerwarteten Blick auf ihre Taten und Motive. Bei aller Emotionalität und Faszination des Erzählens ist dies ein Werk einer gebildeten Wissenschaftlerin, das darauf abzielt, die wahre Geschichte der Kaiserin zu klären und letztendlich das Wesen der Epoche besser zu verstehen.