Polymath. Die Geschichte universeller Menschen von Leonardo da Vinci bis Susan Sontag

Unter Polymathe versteht man normalerweise universelle Menschen, die in verschiedenen Bereichen begabt sind. Merkwürdigerweise sind diese erstaunlichen Persönlichkeiten, die mit fast übernatürlichen Fähigkeiten ausgestattet sind, als Phänomen kaum erforscht. Das Buch des bekannten Historikers Peter Burke ist ein gelungener Versuch, diese Lücke zu schließen. Nach seiner Definition sind Polymathe nicht nur Gelehrte mit breiten Interessen, sondern Wissenschaftler, die über enzyklopädisches Wissen über ein Thema oder dessen wesentlichen Teil verfügen. Was macht ihre Einzigartigkeit aus und kann man sie klassifizieren? Welche Eigenschaften – angeboren oder erworben – fördern die Polymathie? Wie wichtig sind für diese Menschen die soziokulturellen und wirtschaftlichen Bedingungen, unter denen sie leben und arbeiten? Wie beeinflussen sie der technische Fortschritt und die Informationsexplosion? Werden Polymathe als „Art“ unter den Bedingungen der vertiefenden Spezialisierung überleben? Peter Burke sucht Antworten auf diese und andere Fragen, indem er die Geschichte und „Lebensumgebung“ der Polymathe von Pythagoras bis Jared Diamond, von Leonardo da Vinci bis Susan Sontag untersucht.