Всадник без головы

Британский писатель Томас Майн Рид (1818–1883) родился в небольшом селе в Северной Ирландии. Отец его, пресвитерианский священник, желая, чтобы сын продолжил семейную традицию и посвятил себя служению церкви, отправил его в Королевский академический институт Белфаста. Там юноша учился в течение четырех лет, после чего, однако, передумал становиться духовным лицом и покинул учебное заведение, не получив диплома. Майн Рид решил оставить родную Ирландию и в 1839 году сошел с корабля в Луизиане — штате, расположенном на юге США. Путешествуя по Америке, он, чтобы заработать на жизнь, пробовал себя в роли торгового агента, учителя, актера и журналиста. В 1843 году Майн Рид перебрался в Филадельфию, где завязалась его дружба с писателем Эдгаром Алланом По и где Рид начал публиковать первые собственные сочинения. Через три года разгорелась Американо-мексиканская война, и Рид ушел на фронт в составе добровольческого полка. В ходе знаменитого сражения за Чапультепек, принесшего в итоге победу войскам США, Рид получил тяжелое ранение, от которого страдал всю оставшуюся жизнь. Он покинул службу в офицерском звании и в 1849 году вернулся в Великобританию. Свои впечатления от событий, свидетелем которых он стал во время войны с мексиканской армией, писатель отразил в своем первом романе «Вольные стрелки», опубликованном в Лондоне в 1850 году. Несколько лет спустя Рид женился, осел в Англии и посвятил себя писательству. Из воспоминаний о своей бурной юности, насыщенной опасностями и приключениями, Майн Рид впоследствии не раз черпал сюжеты для своих произведений. В романах Рида можно найти захватывающие странствия, рискованные авантюры, смертельные баталии, соперничество за любовь и борьбу за идеалы. К его сочинениям читатели относились с восторгом. Наибольшую же известность Риду принес роман «Всадник без головы».

Прославивший своего автора «Всадник без головы» начал публиковаться частями в 1865 году, а еще через год вышел в свет отдельной книгой. В этом романе переплетаются любовь, ревность, отчаяние, благородство и жажда возмездия. Прекрасная Луиза Пойндекстер отдает свое сердце бесстрашному мустангеру, невольно давая начало цепочке роковых событий. Между тем на необъятных просторах Техаса происходит загадочное убийство, а жители содрогаются от ужаса, завидев вдали таинственную фигуру безмолвного всадника. В данном издании приводится первый полный перевод романа на русский язык, выполненный Александром Яковлевичем Серединым (1961). Замечательные иллюстрации к тексту создал советский книжный график и плакатист Николай Михайлович Кочергин (1897–1974).