Peata ratsanik

Briti kirjanik Thomas Mayne Reid (1818–1883) sündis väikeses külas Põhja-Iirimaal. Tema isa, presbüteriaanlik preester, soovis, et poeg jätkaks perekonna traditsiooni ja pühenduks kiriku teenimisele, saatis ta Belfastis asuvasse Kuninglikku Akadeemilisse Instituuti. Seal õppis noormees neli aastat, kuid pärast seda otsustas ta vaimuliku ametist loobuda ja lahkus koolist, saamata diplomit. Mayne Reid otsustas jätta kodumaa Iirimaa ning 1839. aastal astus ta Louisiana osariiki – osariiki, mis asub USA lõunaosas. Ameerikas reisides proovis ta elatist teenida kaubanduse agendi, õpetaja, näitleja ja ajakirjanikuna. 1843. aastal kolis Mayne Reid Philadelphiasse, kus sõlmis sõpruse kirjanik Edgar Allan Poe'ga ning kus Reid hakkas avaldama oma esimesi loomingut. Kolme aasta pärast puhkes Ameerika-Meksi sõda, ja Reid osales vabatahtlike polgus rindel. Tuntud lahingus Chapultepeci pärast, mis toodud lõpuks USA vägedele võidu, sai Reid raske haava, mida ta kannatas kogu ülejäänud elu. Ta lahkus teenistusest ohvitseride auastmes ja 1849. aastal naasis Suurbritanniasse. Oma muljed sündmustest, mille tunnistajaks ta oli olnud Mehhiko armee vastu sõdides, kajastas autor oma esimeses romaanis "Vabad laskurid", mis avaldati Londonis 1850. aastal. Mõni aasta hiljem abiellus Reid, asus elama Inglismaale ja pühendus kirjutamisele. Oma tormilisest noorusest, mis oli täis ohtlikke olukordi ja seiklusi, ammutas Mayne Reid hiljem korduvalt teemakohaseid ideid oma teoste jaoks. Reid'i romaanides võib leida haaravaid reise, riskantseid seiklusi, surmavaid lahinguid, armastuse nimel võitlemist ja ideede eest võitlemist. Tema loomingut tervitati lugejate seas innukalt. Suurima tuntuse tõi Reidile romaan "Peata ratsanik".

Oma autori kuulsust tõstnud "Peata ratsanik" hakkas ilmuma osade kaupa 1865. aastal, ja aasta hiljem ilmus see eraldi raamatuna. Selles romaanis põimuvad armastus, armukadedus, meeleheide, rikkaus ja kättemaksuhimu. Kaunis Louisa Poindexter annab oma südame kartmatule mustangile, andes tahtmatult tõuke saatuslike sündmuste ahelale. Samal ajal leiab Texase avarustes aset salapärane mõrv, ja elanikud värisevad hirmust, kui nad kaugel näevad salapärast vaikivat ratsanikku. Antud väljaandes on esmakordselt esitatud romaani täiendav tõlge vene keelde, mille on teinud Aleksander Jakovlevitš Seredin (1961). Imelised illustraatorid teksti jaoks on loonud Nõukogude raamatugraafik ja plakatikunstnik Nikolai Mihhailovitš Kočergin (1897–1974).