Pan Watson, cierpiący na dnę moczanową wdowiec, ma na głowie niemałą rodzinę: nie żart, dwóch synów i cztery córki na wydaniu! Prawda, że najmłodsza córka, Emma, rosła pod opieką bogatego wujka, ale po jego śmierci dziewczyna musi wrócić do domu rodzinnego. Obyczaje średnich sióstr, pochłoniętych lekkomyślnym polowaniem na mężów, niepokoją Emmę, ale od razu nawiązuje porozumienie z najstarszą siostrą, Elżbietą. Urocza i dobroduszna Emma szybko przyciąga uwagę lokalnego towarzystwa, ale wkrótce będzie musiała zmierzyć się z wieloma pokusami, aby nie stracić siebie.
Najlepsze dzieła Jane Austen (1775–1817) nie tracą światowej popularności i dziś, ale ta powieść ma niezwykły los: pisarka tylko nakreśliła linię fabularną, którą pół wieku później twórczo rozwijała jej siostrzenica Katherine Hubback (1818–1877), z domu Austen, tworząc wspaniałą książkę w najlepszych tradycjach słynnej ciotki.