Härra Watson, podagraga leskpreester, on suure pere koormatud: ei ole nalja, kaks poega ja neli tütart on abielu ootel! Tõsi, noorim tütar Emma kasvas rikka onu hoolitsuse all, kuid pärast tema surma peab tüdruk tagasi oma kodusse pöörduma. Keskmiste õdede tujud, kes on üle pea abikaasade jahil, häirivad Emmat, kuid ta leiab kohe ühise keele vanema õega, Elizabethiga. Armas ja hea Emma köidab kiiresti kohaliku ühiskonna tähelepanu, kuid varsti peab ta võitlema paljude ahvatlustega, et end mitte kaotada.
Jane Austeni (1775–1817) parimad teosed ei kaota maailma populaarsust ka meie päevadel, kuid sellel romaanil on ebatavaline saatus: kirjanik visandas vaid süžeeliini, mida pool sajandit hiljem loominguliselt arendas tema vennatütar Catherine Hubback (1818–1877), neitsi Austen, luues suurepärase raamatu väljapaistvate tädi traditsioonide vaimus.