Misters Votsons, podagras cietušais atraitnis mācītājs, ir apgrūtināts ar lielu ģimeni: vai tas nav joks, divi dēli un četras meitas, kuras jāprec! Patiesībā jaunākā meita, Emma, aug bagāta onkuļa aizgādībā, taču pēc viņa nāves meitenei nākas atgriezties tēva mājās. Vidējās māsas, kas ir apņēmušās bezprātīgā medībās pēc vīriem, satrauc Emmu, bet viņa uzreiz atrod kopīgu valodu ar vecāko māsu, Elizabeti. Mīļā un laipnā Emma ātri piesaista vietējās sabiedrības uzmanību, taču drīz viņai nāksies cīnīties ar daudziem kārdinājumiem, lai nezaudētu sevi.
Labākie Džeinas Ostinas (1775–1817) darbi nezaudē pasaules popularitāti arī mūsdienās, taču šim romānam ir neparasta liktenis: rakstniece tikai uzmeta sižeta līniju, kuru pusgadsimtu vēlāk radoši attīstīja viņas brāļameita Ketrīna Habeka (1818–1877), dzimusi Ostina, radot brīnišķīgu grāmatu labākajās slavenās tantes tradīcijās.