Misijos Vatsonas, podagra kenčiantis našlys kunigas, susiduria su ne mažais šeimos reikalais: juokauti, du sūnūs ir keturios dukros, laukiančios sužadėtinių! Tiesa, jauniausia dukra, Ema, augo turtingo dėdės globoje, bet po jo mirties merginai tenka grįžti į tėvynę. Vidurinių seserų elgesys, besigaunančių beprotiškuose medžioklėse už vyrų, neramina Emą, tačiau ji tuojau pat randa bendrą kalbą su vyresniąja seserimi, Elizabet. Miela ir gera Ema greitai pritraukia vietos visuomenės dėmesį, tačiau netrukus jai teks kovoti su daugeliu pagundų, kad neprarastų savęs.
Geriausi Džein Ostin (1775–1817) kūriniai nepraranda pasaulinio populiarumo ir mūsų dienomis, tačiau šio romano likimas nepaprastas: rašytoja tik numatė siužeto liniją, kurią po pusės amžiaus kūrybiškai išplėtojo jos urlakinė Katryn Habak (1818–1877), gimusi Ostin, sukurdama nuostabią knygą geriausiomis šlovingos tetos tradicijomis.