Ulrich Herbert rozważa historię Niemiec w XX wieku z dwóch punktów widzenia, które, wydawałoby się, są sprzeczne ze sobą. Z jednej strony, na stronach tej fundamentalnej monografii przed nami przejdą wielkie wojny i polityczne wstrząsy. Niemcy — kraj, w którym narodziły się radykalne ideologie — zarówno lewa, jak i prawa; i to jedyny kraj, w którym obie one zyskały formę państwową i nałożyły, każda na swój sposób, determinujący odcisk zarówno na pierwszej, jak i na drugiej połowie wieku. Z drugiej strony, autor opisuje formowanie nowoczesnego społeczeństwa przemysłowego — formowanie, które doprowadziło do dziesięcioleci konfrontacji dotyczących społecznego i politycznego ustroju między różnymi systemami politycznymi. Wojny i najdłuższy w historii Europy okres pokojowy, terror prawicowy i lewicowy, utopia i polityka, kapitalizm i państwo socjalne, totalitaryzm i społeczeństwo demokratyczne, konflikt płci i pokoleń, kultura i styl życia, integracja europejska i globalizacja — ta książka opowiada o tym, jak wszystkie te sprzeczne wydarzenia, procesy i zjawiska były strukturalizowane i powiązane ze sobą w historii Niemiec przez cały XX wiek.
Ulrich Herbert — historyk, profesor honorowy Uniwersytetu Fryburskiego.