Tito ir divpadsmit gadi, un, kamēr viņa vecāki pēta Visuma noslēpumus, viņš cenšas izprast zemes patiesības. Dažreiz tas nav viegli. Galu galā pat viņa matemātiskais prāts ne vienmēr spēj sakārtot haosu, kas valda apkārt. Kopš brīža, kad Tito māte aizlidoja ar «Jauno Vojāžeru» uz tālām zvaigznēm, Tito tēvs dienām ilgi sēž, iegrimis grāmatā, nepamanot neko apkārt. Viņu pasaule ir iegremdējusies lipīgā klusumā, ko pārtrauc tikai Vikas, Tito draudzenes, izdarības un vecmāmiņas Irmas lasanjas.

Lai izsistītu Tito tēvu no rutīnas un pievērstu viņa uzmanību pasaulei apkārt, Vika slepeni pieraksta viņu šaha turnīram, lai gan viņš ne tikai nemāk spēlēt, bet arī neiznāk no mājas. Palīdzēt Tito un Vikai nāk ekscentriskais kaimiņš vectēvs Mehāniķis – vispārējs meistars, kas izskatās kā Einšteins un spēj salabot jebko «38 sekundēs». Bet, tuvojoties turnīram, kļūst skaidrs: neviens nav gatavs teikt Titam patiesību par to, kas patiesībā noticis ar viņa māti.

Par romānu «Šahs un mats starp zvaigznēm» Alessandro Barbalja saņēma Nacionālo balvu Strega Ragazze e Ragazzi. Šī grāmata nav par šahu kā cīņu, bet par spēju redzēt dzīvi kā lielu šaha partiju, kur pat pēc vissmagākā zaudējuma var atrast pareizo gājienu. Caur zvaigžņu debess un melnbalto lauciņu metaforu Alessandro Barbalja stāsta stāstu par draudzību, izaugsmi un drosmi, kas nepieciešama ne uzvarai, bet vienkārši, lai turpinātu dzīvot.