Tito on kaheteistkümneaastane ja samal ajal, kui tema vanemad uurivad Universumi saladusi, püüab ta mõista maiseid tõdesid. Mõnikord on see keeruline. Isegi tema matemaatiline meel ei suuda alati korraldada kaost, mis valitseb ümberringi. Alates hetkest, kui Titoa ema lahkus kaugete tähtede poole «Uue Vana Lenduriga», istub Titoa isa päevad läbi raamatusse süüvinud, märkamatult kõigest, mis tema ümber toimub. Nende maailm on sukeldunud viskavasse vaikusesse, mida hüvitavad vaid Titoa sõbranna Viki naljad ja vanaema Irma lasanje.

Et Titoa isa üles raputada ja juhtida tema tähelepanu ümbritsevale maailmale, registreerib Viki salaja ta male turniirile, kuigi ta mitte ainult ei oska mängida, vaid isegi ei astu kodust välja. Titoa ja Viki appi tuleb ekstsentriline naaber vanaema Mehhanik – igasugune meister, kes sarnaneb Einsteinile ja suudab parandada absoluutselt kõike «38 sekundiga». Kuid turniiri lähenedes selgub: keegi ei ole valmis rääkima Titoole tõtt selle kohta, mis tegelikult juhtus tema emaga.

Romaani «Šah ja matt tähtede seas» eest omistas Alessandro Barbaglia riikliku preemia Strega Ragazze e Ragazzi. See raamat ei räägi malest kui lahingust, vaid oskusest näha elu kui suurt malepartiid, kus isegi pärast kõige raskemat kaotust võib leida õige käigu. Tähistaeva ja mustvalgete ruudude kaudu jutustab Alessandro Barbaglia sõpruse, küpsemise ja julguse loo, mis on vajalik mitte võiduks, vaid lihtsalt edasiviimiseks.