Philosophische Briefe

Chaadaev blieb lange Zeit dem russischen Leser nur durch eine einzige Veröffentlichung bekannt, die eine Herausforderung für das gesellschaftliche Bewusstsein darstellte. Im Jahr 1836 wurde im Magazin «Teleskop» der erste seiner «Philosophischen Briefe» veröffentlicht. Der darin erklingende bittere Skeptizismus über die Abgeschiedenheit Russlands von der «weltweiten Erziehung der Menschheit» und der «geistigen Stagnation, die der Erfüllung der von oben bestimmten historischen Mission im Wege steht», erregte den Zorn von Nikolaus I. Das Magazin wurde geschlossen, der Redakteur verbannt, der Zensor aus dem Dienst entlassen und der Autor für verrückt erklärt. Die Schriften Chaadaevs waren in Russland von der Drucklegung verboten: sie waren «unangenehm» für die offizielle Ideologie. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann sein künstlerisches Erbe allmählich zu den russischen Lesern zurückzukehren. Das ungewöhnliche Schicksal dieses herausragenden Denkers zog stets das große Interesse der Historiker der russischen Philosophie auf sich. Wie der Protopriester W. Zenkovsky schrieb, «hat er in dieser Hinsicht mehr Glück gehabt als irgendjemand sonst».