Rom, Neapel und Florenz

Das Buch der Reiseessays «Rom, Neapel und Florenz» ähnelt nicht dem gewohnten Reiseführer. «Baron de Stendhal, Kavallerieoffizier», dessen Name auf dem Cover der ersten Auflage (1817) stand, kümmerte sich nicht besonders darum, seinen Lesern eine detaillierte Anleitung zu geben: auf welchen Wegen man gehen und welche Sehenswürdigkeiten man unter dem Himmel des gesegneten Italiens bewundern sollte.
Doch in seinem Buch gibt es etwas anderes – die Italiener, Menschen, über die in den meisten Fällen die Autoren zahlloser Reiseführer und Reiseberichte schweigen. Mit dem Geschick eines großartigen Romanciers (dessen Meisterschaft zu jener Zeit allerdings der Welt noch nicht offenbart war) schafft Stendhal in hundert fesselnden Anekdoten, in denen man immer wieder auf die Namen klassischer Autoren stößt, ein plastisches und lebendiges Porträt der italienischen Gesellschaft. Und die Beobachtung der lokalen Sitten wird für den Autor zu einem Mittel, besser zu verstehen, wie dieses heiß geliebte Land lebt, was seinen berühmten Komponisten die Fähigkeit verleiht, so schöne Musik zu schaffen, den Sängern – die Fähigkeit, ihre Arien mit so viel Gefühl darzubieten, und den Künstlern, die Welt mit Werken zu verblüffen, die das Publikum über Jahrhunderte hinweg faszinieren.