Der Malteser Falke und andere Geschichten

«Der Malteser Falke und andere Geschichten» — eine ikonische Sammlung von Dashiell Hammett, die zu einem der Kanons des «harten» und «schwarzen» Krimis geworden ist. Im Mittelpunkt der Handlung steht Sam Spade, ein Privatdetektiv, dessen Fall sich zu einem gefährlichen Spiel entwickelt, bei dem nicht nur der Ruf, sondern auch das Leben auf dem Spiel steht.

Die Geschichte beginnt im Detektivbüro «Spade und Archer»: Eine Frau wendet sich an die Detektive, die davon träumt, ihre Schwester zurückzubekommen, die mit ihrem Liebhaber durchgebrannt ist. Spades Partner, Miles Archer, bietet an, der Klientin zu helfen — und wird noch am selben Abend getötet. Die Polizei erhebt sofort Verdacht gegen Sam Spade. Um die Anschuldigungen von sich zu weisen und die Wahrheit über den Tod seines Partners herauszufinden, taucht der Detektiv in eine verworrene Ermittlung ein. Sehr schnell wird der Fall um neue, weitaus unheimlichere Details erweitert: Schatzjäger treten ins Spiel — auf der Suche nach einer antiken Statue, deren Wert nicht nur in Geld, sondern auch in der Anzahl der Tragödien gemessen wird, die sie ihren früheren Besitzern gebracht hat. Dieses Relikt scheint verflucht zu sein: Jeder, der es berührt, riskiert, den höchsten Preis zu zahlen.

Die Werke von Dashiell Hammett sind fest im goldenen Fundus der Weltkriminalliteratur verankert. Sein Stil, geprägt von spannungsgeladener Dynamik, prägnanten Dialogen und der düsteren Atmosphäre des Noir, hat einen enormen Einfluss auf die Entwicklung des Genres ausgeübt. Basierend auf Hammetts Büchern wurden über zwanzig Spielfilme und Fernsehserien produziert — so gefragt bleibt seine künstlerische Sprache und die Schärfe der Handlungen.

Nicht weniger lebhaft als seine Bücher ist auch die Biografie des Autors selbst: Die Fülle an Ereignissen und der Dramatik von Hammetts Schicksal inspirierten Filmemacher zur Schaffung separater Filme. So fand sein Leben in dem Film «Julia» von Regisseur Fred Zinnemann, der mit drei «Oscar»-Preisen ausgezeichnet wurde, sowie in Wim Wenders' Film «Hammett» seinen Niederschlag.