Ariana hat sich daran gewöhnt, sich vor der lauten Welt in Büchern zu verstecken, wo alles einfach, verständlich und unbedingt glücklich endet. Doch das gemächliche Leben ändert sich, als sie auf Max Vlasov trifft, den ärgerlich charmanten und selbstbewussten Freund ihres Bruders.
Ein Blick von Max bringt Ariana aus dem Gleichgewicht, und wie er sie «Kleines Mädchen» nennt, lässt ihr Herz schneller schlagen. Das Mädchen versucht verzweifelt, ihre Gefühle zu ignorieren, denn Max gefällt auch ihrer leiblichen Schwester, und die ist nicht bereit, nachzugeben. Die Rivalität nimmt zu, und jedes Treffen mit Max wird zu einer Prüfung, bei der nicht nur seine Aufmerksamkeit auf dem Spiel steht, sondern auch die Beziehungen in der Familie.
Dieser Junge ist weit entfernt von einem Buchhelden aus ihren Lieblingsromanen, sondern ein Basketballspieler mit ungebändigtem Temperament. Wird Ariana ihn so akzeptieren können, wie er ist, oder wird sie weiterhin nach dem Ideal auf den Seiten der Bücher suchen? Sollte man Angst vor Schmerz haben, wenn man etwas wirklich Lebendiges und Echtes erleben kann?