Träumen Androiden von elektrischen Schafen?

Rick Deckard erhält den Auftrag, eine Gruppe von Nexus-6-Androiden zu finden und zu vernichten, die von einer Außenkolonie zur Erde geflohen sind. Dazu verwendet er Empathietests, trifft auf diejenigen, die äußerlich von Menschen nicht zu unterscheiden sind, und konfrontiert Schritt für Schritt die moralische Unklarheit seiner Arbeit. Parallel dazu zeigt das Buch das Leben derjenigen, die auf dem verlassenen Planeten geblieben sind: einsame, traumatisierte, von künstlichen Mitteln abhängige Menschen, um ihre Gefühle zu steuern. In die Geschichte verwoben sind John Isadore, Rachael Rosen und der Mercerismus-Kult, durch den der Roman die übliche Jagd auf ein Gespräch über wahres Leben, Mitleid, Angst und das Recht, jemanden als "nicht zugehörig" zu betrachten, ausweitet.