Pittsburgh, 1863. Nach mehreren Wochen quälender Reise erreicht ein endloser Strom irischer Einwanderer das amerikanische Ufer. Unter ihnen ist die junge Clara Kelly, die in die Neue Welt gekommen ist mit dem einzigen Ziel: ihre Familie vor Hunger und Armut zu retten. Durch ein tragisches Missverständnis wird das Mädchen für eine andere Clara Kelly gehalten, die vermutlich auf dem Weg umgekommen ist, und wird in den Dienst der herrischen Margaret Carnegie, der Mutter des zukünftigen Industriemagnaten Andrew Carnegie, gestellt. Von mehr konnte Clara nicht träumen. Tagsüber versucht sie, ihre Unerfahrenheit mit scharfsinnigem Verstand auszugleichen, um jedem Wunsch der Hausherrin zu gefallen, und abends studiert sie heimlich die Anleitung für persönliche Kammerzofen in der prächtigen Bibliothek des Herrenhauses, die oft von dem älteren Mr. Carnegie besucht wird. Während sie versucht, ihr Herkunftsgeheimnis zu bewahren, kommt Clara unerwartet ihm näher. Zwischen der Farmerstochter und dem Mann, der die gesamte Industrie verändern und die Verkörperung des amerikanischen Traums werden wird, entsteht eine gefährliche Verbindung, die Clara nicht nur ihren Job, sondern auch das Wohl ihrer Familie kosten könnte.
Marie Benedict, Autorin zahlreicher Bestseller, die in dreißig Sprachen übersetzt wurden, hat das Porträt einer Frau geschrieben, deren kühne Ideen und gutes Herz den „Stahlkönig“ Andrew Carnegie in einen großen Wohltäter verwandeln konnten.
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