Die Mitte der 1970er Jahre, die Ära des Stillstands auf dem Höhepunkt. Boris Alichanov, ein nicht besonders erfolgreicher Schriftsteller aus Leningrad mit einem Haufen persönlicher Probleme, kommt im Sommer in ein Freilichtmuseum, um als Reiseführer zu arbeiten. Hinter einer Reihe absurder Situationen, in denen sich der Held befindet, verbirgt sich ein inneres Drama, ein Bruch, eine Krise eines Menschen, der in ungeklärten Beziehungen, Alkoholismus und kreativen Misserfolgen steckt. Die Ereignisse spielen in den Puschkin-Bergen, einem bedeutenden Ort für die russische Kultur. Einst war auch Puschkin ein lebender Mensch, doch für die Menschen um Alichanov ist dies ein Denkmal, ein Porträt an der Wand. „Ich wollte im Puschkin-Reservat einen literarischen Menschen darstellen, dessen Probleme in demselben Aspekt liegen wie die von Puschkin: Geld, Frau, Kreativität, Staat“, schrieb Dovlatov. „Und es geht keineswegs um die Fähigkeiten des Helden... sondern um das Reservat selbst, das wie ein Mausoleum dargestellt wird, in der Indifferenz und Blindheit der Umgebung.“
Außerdem enthält das Buch „Zone“ – eine Erzählung in vierzehn Episoden aus dem Leben von Häftlingen und deren Aufsehern, Geschichten des Zusammenlebens von Menschen hinter Stacheldraht, die einfach und mit ernüchterndem Humor erzählt werden, hinter dem man ganz klar hören kann: „Die Hölle – das sind wir selbst.“
