Es gibt nichts stärkeres als die Liebe einer Mutter, aber manchmal hat sie zerstörerische Kraft, denn wie jedes Medikament wird sie in zu großen Dosen zum Gift.
Félicité Kaznav ist die Verkörperung übermäßiger Fürsorge, sie behandelt ihren fünfzigjährigen Sohn wie ein schwaches und dummes Kind. Doch entgegen dem Willen der Mutter heiratet er die junge Nachbarin Mathilde. Félicité verbrennt vor Eifersucht und schwört, ihren Sohn niemals loszulassen, weshalb sie einen echten Krieg gegen ihre wahre Feindin, die berechnende Schwiegertochter, beginnt.

Raymond Courrage führt ein ausschweifendes Leben: Er hat zahlreiche Liebhaberinnen und besucht regelmäßig Bars und Nachtclubs. Viele Jahre lang nährt der Mann die Hoffnung, dass er Maria Cross noch begegnen wird, und eines Nachts, als er in einem seiner Lieblingslokale ist, sieht er die Frau, an der er sich so sehr rächen möchte.
Dank dieser unerwarteten Begegnung entfalten sich vor dem Leser Erinnerungen aus siebzehn Jahren, als zwei Männer, ein Jugendlicher und sein Vater, in dieselbe Frau verliebt waren. Keiner von ihnen konnte sie gewinnen, und keiner konnte sie vergessen…