Das Rätsel der Zelle Nr. 13

Der Hauptcharakter der zehn Detektivnovellen, die den Band bilden, Professor Van Dusen, ist ein Mensch mit schlechtem Charakter, aber mit mächtigem Intellekt, der ihm den Spitznamen Denkende Maschine eingebracht hat. Der Professor löst mit Leichtigkeit kriminelle Rätsel und knackte kriminelle Denksportaufgaben wie Nüsse. Die Novelle «Das Rätsel der Zelle Nr. 13», die den Band eröffnet, wurde 1905 geschrieben und steht auf der Liste der hundert besten Kriminalgeschichten in englischer Sprache. «Denkende Maschine» schließt mit seinen Freunden eine ungewöhnliche Wette ab: Van Dusen schlägt vor, sich in die Einsamkeitszelle eines beliebigen, sichersten Gefängnisses einsperren zu lassen und verspricht, innerhalb einer Woche zu entkommen. Dem Professor stehen nur sein eigener überdurchschnittlicher Verstand, logische Konstruktionen und Wissen über die menschliche Psychologie zur Verfügung. Die Freunde zucken mit den Schultern und lachen, der Professor jedoch bleibt gelassen und überzeugt von sich selbst. Worauf hofft er und wie will er die Wette gewinnen?