Leo Nikolajewitsch Tolstoi, möglicherweise der bekannteste russische Schriftsteller der Welt, ging nicht nur als Schöpfer unsterblicher Romane, Erzählungen und Kurzgeschichten, sondern auch als Philosoph, Schöpfer seiner eigenen Lehre – Tolstoismus – in die Literaturgeschichte ein. In diese Ausgabe sind zwei der bedeutendsten religiös-philosophischen Werke von L. N. Tolstoi aufgenommen – „Bekenntnis“ und „Über das Leben“. Diese Werke, die das Ergebnis jahrzehntelanger Überlegungen des Schriftstellers über fundamentale Fragen des menschlichen Daseins sind – über den Sinn des Lebens, über den Tod und die Unsterblichkeit, über den Glauben, über das, was Gott ist – wurden zu ihrer Zeit von der Zensur verboten. Während sich das „Bekenntnis“ in handschriftlichen Kopien über ganz Russland verbreitete, war das Werk „Über das Leben“ einer breiteren Leserschaft unbekannt. In dem „Bekenntnis“ rekonstruiert Tolstoi den schleichenden, äußerlich wenig auffälligen Prozess, der sich über mehrere Jahrzehnte in seinem geistigen Leben vollzogen hat. „Mit mir geschah ein Umbruch, der lange in mir vorbereitet wurde und dessen Anfänge immer in mir waren“, schrieb er. Tolstoi schaute mit größter Aufmerksamkeit auf die vergangenen Jahre und versuchte, die ihn beschäftigenden Fragen zu beantworten, wobei die wichtigste Frage die des Glaubens wurde. Tolstoi strebte danach, das Wesen des Umbruchs, der mit ihm geschehen war, zu definieren, wusste aber, dass er sich am Anfang eines Weges befand. „Bekenntnis“ ist das erste Werk auf diesem Weg, „Über das Leben“ ist ein Buch, das Bilanz zieht.
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