Mord im verlassenen Herrenhaus

Nachdem sie im letzten Jahr den Tod ihrer Mutter, eine Scheidung und den Verlust ihres Jobs in einem Verlag erlebt hat, erhält die Amerikanerin Joe Jones plötzlich ein Erbe in Form eines Familienanwesens im Norden von Yorkshire. Doch sie erwartet keinen luxoriösen Palast, sondern ein düsteres Herrenhaus, das über hundert Jahre leer stand. Mit einem Loch im Dach, Schimmel in den Ecken, einem verwahrlosten Garten und einer fast verwesten Bibliothek. Allerdings fürchtet sich Joe, die über wahrhaft enzyklopädisches Wissen verfügt, aber ängstlich im Umgang mit Menschen ist, nicht davor. Sie nimmt mit Enthusiasmus die Restaurierung des Anwesens und die Erforschung der Familie in Angriff, über die sie fast nichts weiß. Doch dann findet Joe die leblosen Körper des Hausmeisters ihres neuen Zuhauses mit drei Schusswunden im Rücken. Und sie erkennt, dass sie die Hauptverdächtige in dem Mordfall werden könnte. Gleichzeitig verschwindet aus dem geheimen Raum im Herrenhaus ein besonderes Porträt, das auf merkwürdige Weise mit der entdeckten Leiche und der geheimnisvollen Geschichte ihrer Familie verbunden ist. Mit Hilfe eines Antiquitätenhändlers aus Wales, eines mürrischen lokalen Detectives und der Frau des Pubs-Besitzers wird Joe alles daran setzen, das verschwundene Bild zu finden. Und nebenbei soll sie äußerst unangenehme Geheimnisse der kleinen Stadt und ihrer eigenen Familie aufdecken. Und all dies muss sie tun, bevor der Mörder erneut zuschlägt...