Die Grundlage des Romans bilden Ereignisse, die in den 1930er Jahren im Ural und in Weißrussland stattfanden.
Kollektivierung, Kulakenverfolgung, Mechanisierung der Kolchosen, Industrialisierung, Anstieg des Goldabbaus im Ural, Sabotage und Repressionen - der Strudel der Ereignisse dreht die Schicksale der Protagonisten so, dass sie unwillkürlich über die Bedeutung der großen Veränderungen für das Land nachdenken müssen. Fünf Familien, die zur sowjetischen Macht unterschiedlich stehen, erleben ihre Liebe zur Heimat, zu der sie viel stärker verwurzelt sind, als sie dachten, auf neue Weise.
Der ausgebrochene Kosakenaufstand in einem der Dörfer des Urals zieht harte Konsequenzen für die Hauptfiguren nach sich und wirft viele Fragen auf: Woher kamen die Aufhetzer des Aufstands und mit welchem Ziel? Wie gelang es ihnen, der Bestrafung zu entkommen und aus den Ermittlungsunterlagen zu verschwinden? Die Hauptfiguren, Agafja Jermolina und Semjon Nowikow, stehen vor einer schweren Entscheidung: aufrichtige und alles verzehrende Liebe oder Pflicht. Was werden sie wählen und kann man die Entscheidung rückgängig machen?..
