В книгу включены два наиболее известных романа английской писательницы викторианской эпохи Элизабет Гаскелл (1810–1865). В романе «Крэнфорд», перевод которого взят из номеров 7–9 журнала «Отечественные записки» за 1855 г., описана жизнь вымышленного английского городка. В романе «Север и Юг», перевод которого взят из номеров 5–6 журнала «Русский вестник» за 1856 г., динамичная жизнь на севере Англии противопоставлена ее размеренному течению на юге страны. Издание украшают рисунки Джорджа дю Морье (1834–1896) и Хью Томсона (1860–1920). Наряду с Чарльзом Диккенсом, Уильямом Теккереем и Шарлоттой Бронте писательница викторианской эпохи Элизабет Гаскелл относится к блестящей плеяде английских романистов. В 1832 году она вышла замуж и переехала в Манчестер, проведя в нем всю оставшуюся жизнь. Этот промышленный город, по словам самой писательницы, представлялся ей «раскаленным, страшным, дымным, гнусным Вавилоном». Первое крупное произведение Гаскелл — роман «Мэри Бартон» — было посвящено реалиям суровой манчестерской жизни. По своей проблематике этот роман напоминал «Преступление и наказание» Достоевского. В романе «Север и Юг» Гаскелл противопоставляет динамичную промышленную активность на севере Англии размеренному течению жизни на юге страны. Писательницу манили идиллические картины «старой доброй Англии», которую она видела во времена своего детства. Гаскелл с любовью и изрядной долей юмора воспроизводит эти картины в своем романе «Крэнфорд». Так называется выдуманный ей маленький старосветский городок, в котором царят патриархальные нравы и обитают весьма решительные женщины. В «Крэнфорде» отразилась ностальгия писательницы по растаявшей в тумане времени далекой стране ее детства и юности. Этот роман по своей стилистике и мягкому, дружелюбному юмору напоминает прозу Диккенса. Подруга писательницы Шарлотта Бронте отмечала, что «Крэнфорд» — это живое, выразительное, энергичное, мудрое и вместе с тем доброе и снисходительное произведение. Издание украшают рисунки двух британских художников: Джорджа дю Морье и Хью Томсона. Дю Морье появился на свет в 1834 году в Париже, однако его родители вскоре покинули Францию и осели в Англии. Джордж вначале изучал химию в Университетском колледже Лондона, однако потом всецело отдался рисованию. Вскоре он стал известным карикатуристом, который долго сотрудничал с британским сатирическим журналом «Панч». Дю Морье также занимался иллюстрированием книг. Из-за проблем со зрением рисование ему пришлось оставить, и во второй половине жизни Дю Морье написал несколько романов в «готическом стиле». Хью Томсон родился в 1860 году в Северной Ирландии. Систематического художественного образования он не получил, но это не помешало ему еще при жизни снискать славу классика книжной иллюстрации. Томсону удалось проиллюстрировать сотни книг, среди которых были романы Диккенса, Теккерея, Остен, пьесы Шекспира. Публику восхищало, как точно в своих рисунках он передает детали интерьеров, пейзажей, одежды персонажей и их характеры. Все эти особенности присущи и его рисункам к романам Элизабет Гаскелл.
