Familiarze czarownic

«Familiarze czarownic» — powieść historyczna z gotyckimi cechami o młodej kobiecie, która stara się uratować siebie i chronić tę, którą społeczeństwo już gotowe jest oddać pod sąd. Akcja rozgrywa się w Anglii w 1612 roku, gdzie strach przed czarami, donosami i gorliwością kościoła przenika zarówno do domów arystokracji, jak i codziennego życia zwykłych ludzi. W centrum historii — właścicielka posiadłości Gotorp-Hall w Lancashire, której pozycja nie chroni przed bezbronnością, gdy mowa o ciąży, dziedzicu i władzy mężczyzn. Na tym tle szczególnie wyraźnie brzmi temat solidarności kobiet: przy jej boku znajduje się zwykła położna Alice Gray, a ich więź szybko staje się wyzwaniem dla świata, w którym podejrzenie jest ważniejsze od faktów.

Po kilku poronieniach bohaterka dowiaduje się, że nowe porody mogą kosztować ją życie. Nie ufając lekarzom, zwraca się o pomoc do młodej położnej i zielarki Alice Gray. Podczas gdy w okolicy szerzy się polowanie na czarownice, musi rozwiązywać, komu można ufać, kłócić się z mężem i żyć według praw, w których kobieta prawie nie kontroluje własnego losu. Napięcie buduje się tutaj nie na efektach zewnętrznych, ale na strachu, presji społeczeństwa i cenie każdego wyboru.

• Fleetwood Shuttleworth — siedemnastoletnia żona bogatego właściciela ziemskiego. Jej pozycja zapewnia zewnętrzną ochronę, ale nie chroni przed lękiem przed porodem i zależnością od decyzji mężczyzn.
• Alice Gray — młoda położna i zielarka, która dobrze zna zioła i pomaga kobietom tam, gdzie oficjalna medycyna jest bezsilna lub obojętna. To właśnie jej wiedza i ubogie pochodzenie czynią Alicję szczególnie bezbronną w czasie procesów czarownic.
• Richard Shuttleworth — mąż bohaterki, człowiek z wpływami i kontaktami, ściśle związany z lokalnym systemem władzy i sądownictwa.

Ta powieść przypadnie do gustu czytelnikom, dla których ważna jest historyczna wierność, losy kobiet i napięte historie bez zbędnego sentymentalizmu. Ze względu na uwagę na doświadczenia kobiet i atmosferę tekst można porównać z prozą Sary Waters, a ze względu na zainteresowanie społecznym strachem i brutalnością tłumu — z powieściami historycznymi o procesach czarownic. Łączą się tutaj tematy przyjaźni, nietolerancji religijnej, nierówności klasowej i walki o prawo do dysponowania własnym życiem.

Podstawą powieści są rzeczywiste procesy czarownic z Pendle z 1612 roku, jeden z najsławniejszych epizodów angielskiego polowania na czarownice. Stacey Halls dorastała w Lancashire i opierała się na lokalnej historii, dlatego w tekście znajduje się wiele codziennych i społecznych szczegółów epoki. To debiutancka powieść autorki; otrzymała nagrodę Betty Trask Award i znalazła się w krótkiej liście British Book Awards jako jeden z zauważalnych debiutów roku. Książka napisana jest z pierwszej osoby nowoczesnym i zrozumiałym językiem, ale porusza trudne tematy: poronienia, ryzyko śmierci matki, procesy wobec oskarżonych o czary i bezprawie kobiet.