Chłopiec Wasiutka, syn rybaka, wybiera się do tajgi i przypadkiem się gubi. Zostając sam, zmierza się z surową naturą: głodem, zimnem i strachem. Wykorzystując wiedzę zdobytą od dorosłych, Wasiutka zdobywa jedzenie, orientuje się w lesie i stara się dotrzeć do ludzi.
Podczas swoich wędrówek znajduje nieznane jezioro, bogate w ryby, co później pomaga dorosłym.
Ostatecznie Wasiutka wychodzi z tajgi, wykazując się wytrwałością, sprytem i odwagą.
Wiktor Pietrowicz Astafjew (1924-2002) zbyt późno mógł poświęcić się literaturze: ciężka praca i wojna odebrały mu najlepsze lata. Dopiero w wieku dwudziestu siedmiu lat pisarz mógł opublikować swoje pierwsze opowiadanie. Jednak nie przeszkodziło mu to stać się klasykiem jeszcze za życia. Zbiór dzieł Astafjewa liczy piętnaście tomów. Każde dzieło to refleksje na temat miejsca człowieka w świecie, jego odpowiedzialności za swoje czyny wobec innych ludzi oraz natury.