Ben Buckman, pisarz i autor bestsellerów w gatunku horroru, wkrótce wydaje nową powieść "Strach". A tuż przed rozpoczęciem sprzedaży detektyw Mills zostaje wezwany na miejsce straszliwej zbrodni. Ktoś zabił całą rodzinę, a ciała zaszył w kokonach z kukurydzianych łuszczyn, dokładnie tak, jak to miało miejsce w książce Buckmana. Kiedy kolejną rodzinę zabijają w ten sam sposób, pisarz staje się głównym podejrzanym. Problem w tym, że nie może przypomnieć sobie, w jaki sposób udało mu się w ciągu zaledwie trzech dni ukończyć swoją powieść, wie tylko, że napisał ją, wyjeżdżając do Blackwood, posiadłości odziedziczonej po dziadku, o której w mieście zawsze krążyły dziwne plotki. Ben pracował w atrium – w pokoju, do którego jako dziecko nigdy nie miał wstępu, wypełnionym rzędami dziwnych książek bez tytułów, ale z numerami. I im głębiej Ben zagłębia się w historię Blackwood, tym wyraźniej zdaje sobie sprawę, że być może uwolnił coś złowrogiego, uwięzionego tam dawno temu. A to nie zatrzyma się na okropieństwach ukrytych na kartach "Stracha".