Ta książka amerykańskiego ornitologa, fizjologa i geografa Jareda Diamonda stała się międzynarodowym bestsellerem i przyniosła swojemu twórcy prestiżową nagrodę Pulitzera, od razu przekształcając akademickiego naukowca w wielką gwiazdę. Pytanie, dlaczego różne regiony naszej planety rozwijały się tak nierównomiernie, zajmuje dzisiaj bardzo wielu - z jakich powodów, na przykład, australijscy Aborygeni nie potrafili wyjść z epoki kamienia, podczas gdy Europejczycy nauczyli się wytwarzać skomplikowane narzędzia, budować statki kosmiczne i przekazywać zgromadzoną wiedzę kolejnym pokoleniom? Opierając się na danych z geografii, botaniki, zoologii, mikrobiologii, lingwistyki i innych nauk, Diamond przekonująco dowodzi, że asymetria w rozwoju różnych części świata nie jest przypadkowa i opiera się na wielu naturalnych czynnikach - takich jak środowisko życia, klimat, obecność zwierząt i roślin nadających się do udomowienia, a nawet kształt i rozmiar kontynentów. Podając wiele interesujących przykładów z własnego bogatego doświadczenia obserwacji ludów, które zwykło nazywać się 'prymitywnymi', jak również z historii świata, Diamond buduje spójną i przekonującą teorię, która pozwala czytelnikowi na nowo przemyśleć ukryte mechanizmy rozwoju cywilizacji ludzkiej . .
